Pennywise é uma criatura sobrenatural metamorfa, que muda de forma, e geralmente aparece na forma de um palhaço para atrair suas presas preferidas: crianças. No livro de terror It (A Coisa), publicado em 1986 pelo escritor Stephen King, um de seus romances mais volumosos, o assustador palhaço alimenta-se dos medos e fobias das crianças, que moram na cidade fictícia de Derry, através da habilidade da leitura de mente das vítimas, toma a forma do que lhes der mais medo.

Pennywise apareceu na Terra há muitos séculos, em um evento cataclísmico, similar a uma colisão de um asteroide, em um lugarzinho que futuramente seria Derry, no estado americano de Maine (onde se passa a história do livro). Aparentemente, ele esperou milhões de anos em silêncio até o aparecimento dos humanos (o que de alguma forma ele sabia que iria acontecer). Desde então ele acorda em ciclos de 27 a 30 anos, e caça crianças, atraindo-as como um simples palhaço para depois devorá-las.